Considéré par beaucoup comme la figure la plus influente dans l'histoire de la vie politique colombienne, Pumarejo comme de nombreux Sud-Américains à l'époque passé beaucoup de temps à Londres, de travailler et d'étudier tout au long de sa vie. Après avoir été diplômé de la London School of Economics, il retourne à la Colombie, d'entrer en politique, et deux fois en tant que Président de son pays, avant et après la Seconde Guerre mondiale.