Connu localement comme 'église à côté de la prison', Saint-Jacques a été construite entre 1837-1840 sur le site du transept nord de Reading Abbey. L'architecte a été AW Pugin (1812-52), considérée comme l'une des toutes premières du 19ème siècle qui, après conversion, a cherché à exprimer sa foi catholique à travers ses bâtiments. L'église possède un clocher en tourelle au lieu d'une tour et est au coeur d'un complexe qui comprend une maison de prêtre et d'une école (aujourd'hui Jardin des Forbury Gardens), également à sa propre cloche-tourelle.