In 1955, op vakantie in Sicilië al snel na zijn aftreden als premier, Winston Churchill besproken met Sir John Colvillee en Lord Cherwelll de mogelijkheid van een nieuwe instelling. Churchill was de indruk van MIT en wilde een Britse versie, maar de plannen ontwikkeld om de meer bescheiden voorstel van de oprichting van een wetenschappelijke en technologische basis college binnen de Universiteit van Cambridge. Churchill wilde een mix van niet-wetenschappers te zorgen voor een goed afgeronde opleiding en omgeving voor studenten en bursalen. De gebouwen zijn ontworpen door bekroonde architect Richard Sheppherd.