De National Portrait Gallery geopend in 1856, en het huis portretten van beroemde Britse volk. Een aantal van de schilderijen worden getoond voor hun artistieke waarde, zoals een zelfportret van Hogarth, terwijl anderen zijn meer van belang als historische artefacten, zoals het portret van de zusters Brontë. De galerie is gehuisvest in de huidige locatie sinds 1896, en werd twee keer verlengd, het laatst in 2000 door de architect Christopher Ondaatje. De galerie alleen toegestaan portretten van levende individuen sinds 1969 toe, en heeft nu verder met zijn intrek in de hedendaagse tentoonstellingen.