Lokaal bekend als de 'kerk naast de gevangenis ", St James werd gebouwd tussen 1837-1840 op de site van de noordelijke transept van Reading Abbey. De architect was AW Pugin (1812-52), beschouwd als een van de plaats van de 19e eeuw die, als gevolg van de omschakeling, willen uiting geven aan zijn katholieke geloof door middel van zijn gebouwen. De kerk heeft een bel-toren in plaats van een toren en is de kern van een complex dat een priester huis en een school (nu Forbury Gardens kinderdagverblijf), ook met haar eigen bel-toren.