Opgericht als een Benedictijner abdij, Selby abdij groeide in de 12e en 13e eeuw, maar de Reformatie gestript zij van haar activa en het werd de officieuze parochiekerk. Onvoldoende middelen betekende de massieve structuur snel begonnen met het verval. 1690 door de centrale toren werd instorten, maar belangrijke restauratie werd niet uitgevoerd tot de jaren 1870. Dit werd ongedaan gemaakt door een brand in 1906 en pas in 1935 dat de abdij werd uiteindelijk terug naar haar vroege Engels verschijnen.